Kovalchuk au New Jersey

CKAC Sports: Comme Hockey30 l'avait prédit plus tôt dans la journée, Les Devils du New Jersey ont obtenu l'attaquant Ilya Kovalchuk des Thrashers d'Atlanta en retour de trois joueurs, dont Patrice Cormier, et d'un choix de première ronde.

Les Thrashers obtiennent en retour l'attaquant Niclas Bergfors, le défenseur Johnny Oduya, Patrice Cormier et un choix de première ronde.

Outre Kovalchuk, les Devils rapatrient le défenseur Anssi Salmela qui a joué au New Jersey avant d'être refilé à Atlanta à la date butoir des transactions l'an dernier.

Les deux équipes se sont aussi échangé leur choix de deuxième ronde au prochain repêchage.

Le directeur général des Devils Lou Lamoriello a sauté sur l'occasion et effectué la transaction, soulignant que si les Devils avaient donné beaucoup, ils avaient aussi la profondeur nécessaire pour surmonter ces départs. Il a précisé que la récente léthargie offensive des Devils avait joué un rôle dans sa décision finale.

« Nous sentions que Kovalchuk était un joueur qui pouvait s'amener et combler le vide que nous ressentions pour un marqueur explosif et quelqu'un qui pouvait ajouter une autre dimension à notre supériorité numérique, a commenté Lamoriello. Ensuite, il suffisait de s'assurer que la transaction puisse être complétée, sans sacrifier notre avenir. »

Lamoriello a déclaré que les Devils n'avaient pas parlé à Kovalchuk d'une prolongation de contrat.

Cormier, Bergfors, Oduya, etc

Cormier, 19 ans, est un choix de deuxième ronde des Devils (54e au total), du repêchage de 2008. Il est présentement suspendu pour le restant de la saison dans la Ligue junior majeur du Québec. Sa cause est en appel.

L'attaquant suédois de 22 ans, Niclas Bergfors fut un choix de première ronde du New Jersey (23e au total) lors de l'encan amateur de 2005. Il a inscrit 13 buts et 14 passes en 54 matchs cette saison avec les Devils. Il deviendra joueur autonome le premier juillet.

Oduya est également Suédois. Il est âgé de 28 ans et a disputé deux saisons dans la LHJMQ à Moncton puis à Victoriaville au début des années 2000. Il en était à sa quatrième saison complète au New Jersey. Il reste deux saisons au contrat qui lui rapporte 3,5 millions $ par saison.

Les Devils accueillent les Maple Leafs de Toronto, vendredi soir. Première de la section Atlantique, l'équipe de Jacques Lemaire est présentement au deuxième rang de l'Association Est avec 72 points en 55 matchs. Seuls les Capitals de Washington les devancent au classement de l'Association.

Kovalchuk impassible

Le directeur général des Thrashers, Don Waddell, a déclaré que l'équipe avait offert 101 millions $US pour 12 saisons à son prolifique attaquant.

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Kovalchuk qui est âgé de 26 ans, pourra toujours devenir joueur autonome le 1er juillet prochain. Cette décision survient moins de deux semaines avant qu'il ne participe aux Jeux olympiques de Vancouver sous les couleurs de la Russie.

Kovalchuk a pour sa part affirmé qu'il ne ressentait aucune émotion particulière, jeudi, alors qu'il prenait part à son dernier entraînement avec les Thrashers.

Il en était à sa deuxième saison comme capitaine des Thrashers. Cette équipe occupe actuellement le 11e rang de la Conférence de l'Ouest, avec 56 points.