Kovalchuk: Les Devils dans la course

L'analyste de TSN, Bob McKenzie, affirme qu'il ne faut pas écarter les Devils de la course à l'obtention d'Ilya Kovalchuk.

L'adjoint du directeur général des Thrashers, Rick Dudley, et le dg lui-même Don Waddell, étaient présent au match opposant les Devils du New Jersey aux Maple Leafs de Toronto, vendredi dernier.

Dudley a aussi assisté à la partie d'hier soir des Lowell Devils de la ligue américaine, le club école des Devils. McKenzie affirme que quelque chose se prépare entre les deux équipes.

5 autres équipes seraient candidate pour l'acquisition de la vedette russe: les Blackhawks, les Rangers, les Bruins, les Flyers, les Devils et les Kings.

Joueur autonome sans compensation au terme de la saison, Kovalchuk devrait demander un contrat de plusieurs saisons à un salaire annuel de plus de 10 M$.

Selon Bob Hartley, les Kings sont l'équipe la mieux placée pour obtenir le Russe. Ancien entraîneur de Kovalchuk à Atlanta et très bon ami de Don Waddell, Hartley sait de quoi il parle. Voici son entrevue:

« Mon choix premier serait les Kings de Los Angeles. C'est l'équipe qui a la place, financièrement, pour aller chercher Ilya Kovalchuk. Avant le lock-out, on pouvait aller chercher n'importe qui, tant que le propriétaire déliait son portefeuille. »

« On parle d'Alexander Frolov et de Jack Johnson, dont les Kings voudraient se départir. En même temps, c'est de la bonne monnaie d'échange. Il faudrait peut-être donner des premiers choix. Les Kings sont bien positionnés avec Jonathan Bernier dans les mineures; ils pourraient se passer d'un premier choix. Les Kings vont probablement repêcher 15es ou 16es, alors il y a peu de chance qu'ils repêchent une perle rare. »

« L'épouse de Kovalchuk est une chanteuse rock russe. Ils ont trois enfants, et il n'est pas exclu qu'elle ne voudrait pas recommencer sa carrière. Los Angeles serait peut-être une destination rêvée pour la famille. »

« Je ne vois pas du tout Chicago dans le portrait. On parlerait de Cam Barker ou de Patrick Sharp, mais lorsqu'on regarde cette équipe, où se situerait Ilya Kovalchuk ? Je vais y aller d'une confidence. À Atlanta, ce n'était pas l'amour fou entre Marian Hossa et Kovalchuk. »

"Une arrivée à Boston fouetterait le club, certes. Chez les Bruins, Kovalchuk serait vu comme le Messie. De la façon dont les Bruins jouent présentement, ils auraient besoin d'un choc électrique pour en réveiller quelques-uns. Blake Wheeler et David Krejci pourrait être des appâts pour Atlanta. Ce serait peut-être les deux meilleurs joueurs à aller chercher pour les Thrashers. »

« Don Waddell a rencontré Kovalchuk, mercredi, pour lui dire que ça ne fonctionnait plus et que le divorce était imminent. Au cours des prochains jours, il devra arriver quelque chose. Faire vite ne l'aide pas. Rappelez-vous la transaction de Marian Hossa. Apparemment qu'il y avait une transaction complétée avec le Canadien, incluant Cristobal Huet. Waddell n'est pas nerveux. Il essaie de créer une surenchère en donnant un 'scoop' déguisé. Il plante des graines un peu partout. Son jeu de rencontre Kovalchuk était peut-être pour mettre de l'huile sur le feu. Les équipes sont sur le qui-vive. »

« Il est arrivé quelque chose à Atlanta qui est passé sous silence. Lors des quatre derniers matchs des Thrashers, on a rayé Slava Kozlov de l'alignement. Lorsqu'il y a deux ou trois Russes dans la même formation, ces gars-là se tiennent et pour Ilya Kovalchuk, Slava Kozlov a été son père adoptif depuis son arrivée dans la Ligue nationale. Est-ce une coïncidence que Kovalchuk n'a aucun point à ses trois derniers matchs? »